Autor: Ed Husain, Senior Fellow für Studien des Nahen Ostens
Die syrischen Rebellen wären heute unermesslich schwächer ohne Al-Qaida in ihren Reihen. Im Großen und Ganzen sind die Bataillonen der Freien Syrischen Armee (FSA) müde, geteilt, chaotisch und unwirksam. Durch den Westen verlassen fühlend, werden die Rebellen immer mehr demoralisiert, wenn sie von den überlegenen Waffen und der professionellen Armee des Assad-Regimes umkreist werden.

Die Al-Qaida-Kämpfer können jedoch dazu beitragen, die Moral zu stützen. Der Zustrom von Dschihadisten bringt Disziplin, religiöse Inbrunst, Kampferfahrung aus dem Irak, die Finanzierung von sunnitischen Sympathisanten in der Golfregion und am Wichtigsten, tödliche Folgen. Kurz gesagt, die FSA braucht jetzt Al-Qaida.

In Syrien nennen sich Al-Qaida-Fußsoldaten „Jabhat Al-Nusrah Li-Ahli Al-Sham“ (Front für den Schutz der levantinischen Menschen). Die Stärke der Gruppe und die Akzeptanz durch die FSA werden durch ihre zunehmende Aktivität auf dem Boden unter Beweis gestellt (BBC) - von sieben Angriffen im März auf 66 „Operationen“ im Juni. Insbesondere hat die Jabhat geholfen, den Kampf in Syriens beiden größten Städten zu bringen: die Hauptstadt Damaskus mit 54 Prozent seiner Aktivitäten, und Aleppo. In der Tat könnte Al-Qaida die effektivste Streitmacht in Syrien werden, wenn die Überläufe aus der FSA zu Jabhat anhalten und die Reihen der ausländischen Kämpfer (Guardian) weiter anschwellen.

Al-Qaida opfert ihre „Märtyrer“ in Syrien nicht nur, um Assad zu stürzen. Die Befreiung des syrischen Volkes ist ein Bonus, aber das Hauptziel ist es, einen islamistischen Staat in ganzem Land oder einem Teil des Landes zu schaffen. Gelingt das nicht, hoffen sie, zumindest eine strategische Basis für die Reste der Organisation an der Grenze zum Irak aufzubauen, und ein regionales Hauptquartier zu erstellen, wo Mudschaheddin einen sicheren Hafen genießen können. Wenn Al-Qaida weiterhin eine zunehmend wichtige Rolle in der Rebellion spielt, dann werden die nach Assad Regierende in der Schuld der mit der Jabhat verbündeten Stämme und Regionen stehen. Eine Nichtbeachtung der künftigen Wünsche der Jabhat, Assads Sturz vorausgesetzt, könnte den Konflikt in Syrien verlängern.

Bis jetzt scheint Washington nur ungern darüber nachzudenken. Im Mai 2012 akzeptierte der US-Verteidigungsminister Leon Panetta öffentlich die Al-Qaida-Präsenz in Syrien (Guardian). Und im Juli schlug Daniel Benjamin, der Anti-Terror-Chef des State Department eher ungläubig vor, dass die Vereinigten Staaten einfach die FSA bitten werden, die Al-Kaida abzulehnen. Das unausgesprochene politische Kalkül bei den politischen Entscheidungsträgern ist, zuerst Assad loszuwerden – damit die Position des Iran in der Region schwächend - und dann später mit Al-Qaida fertig zu werden.

Aber die Planung, Al-Qaidas wahrscheinliche Macht über die syrischen Stämme und Kämpfer zu minimieren, muss jetzt beginnen, wenn die Obama-Regierung ihre Unterstützung für die Rebellengruppen aufstockt (Reuters). Natürlich sollten diese Vorbereitungen auch Anstrengungen beinhalten, Assads chemische Waffen zu lokalisieren und zu kontrollieren. Die kommenden Monate werden nicht einfach sein.